王蕙芳与梅兰芳曾经一度齐名，享誉京城，被誉为“兰蕙齐芳”。王蕙芳对梅兰芳的成长与成名，起过一定影响。他是梅兰芳表兄，安庆潜山人。

　　祖籍家世

　　潜山市黄铺镇王家牌楼，有着五百年历史。明代正德年间(1506-1521)，出了个御马太监王俭，因服侍皇帝有功，朝廷赐赏建起牌楼街。王俭寿终故里，葬在街后山坡上，俗称“太监坟”。数百年来，牌楼街、太监坊、太监坟都依旧存在。而王蕙芳的祖上，曾跟随王俭进京。

　　王蕙芳出身于京剧艺术世家。祖父王攀桂，徽调演员，拿手行当武花脸。与生俱来大嗓门，又吹得一口好喇叭，人称“喇叭王”。王攀桂与程长庚家族交往甚密，又差不多同时进京加入三庆班。同时，王攀桂与梅巧玲私谊亦密，他们双双做主，结为儿女亲家。梅巧玲将长女许配给王攀桂二儿子王聚宝。《中国伶人血缘之研究》载：王聚宝生有五男七女。七个女姊妹中三人分别嫁给演员姜妙香、黄润卿和“四大名旦”之一的尚小云。五个兄弟中，老二名王蓉芳，早年演武生，曾在大上海的舞台上崭露头角，名噪一时。老五名王菊芳，专习武生，颇负盛名。老四就是著名演员王蕙芳。

　　王蕙芳结发之妻是旦角演员王仪仙之女，后又娶了梅氏，是演员梅明祥之女。王蕙芳的儿子名叫王少芳，为发妻所生。

　　1990年，我到合肥拜访王少芳。他已耄耋之年，住在安徽省艺术学校后排平房宿舍。新中国成立之初，安徽省筹建艺术学校，一时找不到教师，就从各地京剧团抽调一批演员任教。这些教师科班出身，基本功扎实，舞台经验丰富。王少芳当时在北京京剧团，服从组织安排调到安徽。离京前向亲友拜别，四姑母拉着他的手意味深长地说：“少芳，我们家祖辈就是安徽潜山县的，你调到合肥去，这是回到老家工作呀，你很年轻，大有作为。”王少芳说北京有座安徽会馆，地址在和平门外后孙公园，是前清时期皖籍艺人义演的酬金所建，义建人员均刻碑留名，他的曾祖王攀桂的名字也在碑上。民国初时，会馆内设了安徽公学，凡筹资者子女就读，一概享受半价优惠。而王少芳五叔王菊芳之女王淑婧，曾以减半学费就读至毕业。

　　学艺成名

　　王蕙芳母亲就是梅兰芳的大姑妈，王蕙芳与梅兰芳是表兄弟。王蕙芳生于光绪十七年(1891)农历六月初四，梅兰芳生于光绪二十年(1894)。王蕙芳年长梅兰芳三岁，梅兰芳喊王蕙芳表哥。徐城北《梅兰芳百年祭》记述：“幼年的梅，无论从哪方面讲，都不显得出众。学戏很慢，常常为此挨师傅的数叨，甚至责罚。他有个叫王蕙芳的表哥，也是唱男旦的，自幼一表人才，什么难戏一学就会，处处领先自己一头，幸亏表哥和自己不见外，表哥的母亲更疼自己是梅家的一棵独苗，作新戏的行头只要有蕙芳的，也一定照样给兰芳做一份儿。刚巧两人都叫‘芳’，年岁也差不多，行头一样，个头

　　儿也一样。梅兰芳和表哥一块儿成名了，戏迷还给了一个雅词儿——‘兰蕙齐芳’。兰芳不敢辜负这‘梅’和‘兰’两字，于是发力暗练苦功。”

　　他俩学艺与师从，也是一脉相承。梅兰芳《舞台生活四十年》中，有这样一段记述：“九岁那年，我到姊夫朱小芬(朱斌仙之父)家里学戏，同学有表兄王蕙芳和小芬的弟弟幼芬，吴菱仙是我们的启蒙老师……除了吴老先生教授青衣之外，我的姑丈秦雅芬和我伯母的弟弟胡二庚(胡喜禄侄儿，唱旦角)常来带着教我们花旦戏。”梅兰芳说的朱小芬，就是“云苏堂”科班主人。而秦雅芬是王蕙芳的二姨父、梅巧玲的二女婿、梅兰芳的二姑丈。由此可见，王蕙芳和梅兰芳，生在戏曲世家，裙带姻缘。一起学戏，一个师从，一样行当，一同出科，双双对对，进进出出。出科之后，一起演出，一同得到陈德霖、王瑶卿、路三宝等名家指点。

　　王蕙芳11岁首次登台，在北京秦老胡同曾家堂会上，以《胭脂虎》一剧崭露头角。此后便与梅兰芳、孟小茹、田雨农、郝寿臣等，一同入名旦田际云创建的“翊文社”演出。其间和名家如贾洪林、杨小楼、刘鸿声等人同台合作，但最多的还是与梅兰芳联手搭档。这对表兄弟，互相切磋，取长补短，一时间并驾齐驱，传为佳话。戏单上将两人名字并齐排列，时人誉为“梨园双凤”。

　　王蕙芳戏路很宽，花旦、闺门旦、玩笑旦、泼辣旦、刀马旦、青衣以至小生行当，无不精绝。吹拉弹拨、琴棋书画，艺术爱好非常广泛。尤为得天独厚的是扮相俊美，功夫独到，再加上良好的艺术素养，表演起来，左右逢源，得心应手，具有大家风范。

　　生涯艺品

　　王蕙芳在民国之初，活跃于京都舞台，并到天津、上海、南京、汉口等地巡演。他和贾洪林、杨小楼同台合演，名声愈显。在北京文明园、广兴园，与刘洪声合演《乌龙院》《四郎探母》《二进宫》等剧目，声誉大振。在翊文社，王蕙芳才二十出头，正是人生的黄金时期，演艺水平进入极盛阶段。他做派规矩，表演娴熟，一时成为戏剧界的楷模。毫不夸张地说，此时王蕙芳可谓声震京城，名扬四海。

　　王蕙芳天生丽质，温文尔雅，身段姣好，毫不矜持。深厚的功底与精湛的演技，曾给梅兰芳以深深的影响。1913年，王蕙芳在汉口民众乐园演出，而梅兰芳则在上海的丹桂第一台演出。梅兰芳的“戏约”尚未到期，为丰富自己的剧目，希望能学习表哥的拿手戏《霓虹关》。王蕙芳闻讯，正好戏约期满，便从汉口奔赴申城，顾不得一路辛苦，马上就把自己的看家戏，毫无保留传授给梅兰芳。梅兰芳在《舞台生活四十年》中对此有非常详细的记述。

　　1913年底，兰芳蕙芳从上海双双回京，重返翊文社。此时文明戏(时装戏)开始风行。王蕙芳在汉口时，就接触了号称中国“文明戏之父”陈大悲所率文明进化团，学过新戏。梅兰芳又想蕙芳教其新戏，蕙芳又尽其所有授以所学。一日，二人首次同演时装戏《孽海波澜》，戏中有两个妓女，梅兰芳饰演被骗入妓院的少女孟素卿，王蕙芳饰演另一妓女贾香云。梅兰芳第一次演现代戏，心里没底。

　　王蕙芳一路提携与关照，演出相当成功。再加上李敬上、郝寿臣、王子石等一批名角阵容，这部戏相当卖座，并连演了很长时间。有这成功先例，梅兰芳演时装戏便信心十足了。接着，他们又相继演出了《邓霞姑》《一路麻》等时装戏。

　　兰蕙二芳联袂常演剧目《五花洞》，分别扮演真假潘金莲。在《长坂坡》中，分别扮演甘糜二夫人。特别是在《穆柯寨》中，他俩唱“双簧”。兰蕙二人同饰穆桂英，一人一场，轮流上演，而台下观众看不出任何迹象。只待戏演结束，出来谢幕时，观众看到两个一模一样的穆桂英携手而出，方知是王蕙芳和梅兰芳联袂饰演。“兰蕙齐芳”，从此传开。

　　王蕙芳因误食鸦片而“倒嗓”后，从冯蕙林改习小生，在京城舞台上偶尔露面，约于1928年前后移居南京。抗战时期，应聘入上海夏声戏曲学校，从事戏曲艺术教育。后又辗转四川，定居成都。

　　卒年释疑

　　王蕙芳先生的卒年，存在几种说法。刘亮在《兰蕙齐芳竞梨园》中说是“1941年秋在成都病故”;《安庆文史资料》说“王蕙芳于1928年移居南京，后辗转入川，抗战时死于成都”，认定是“1941年”。而1993年版《潜山县志》载为1953年。这些说法前后相隔12年。为搞清这个问题，我在1991年夏又到安徽省艺校找王少芳，遗憾的是王少芳已于年前去世，无法求证。但对王蕙芳的卒年，还能揣摩清楚。

　　梅兰芳《舞台生活四十年》说：“蕙芳入川以后，一晃差不离有十年不见了。今儿是旧事重提，想到这四十年前的老伙伴的晚景。”梅兰芳的“回忆录”，成书于1952年。这里提到的“十年不见”，是指1942年。我们设想一下，兰蕙这对表兄弟，情同手足。虽然“十年不见”，但兄弟之情却依然如故。如果王蕙芳确实于1941年病故了，梅兰芳焉有不知?可以说，王蕙芳1941年不仅没有病逝，而且直到1952年梅兰芳的“回忆录”成书之时，都是活得好好的。如果王蕙芳在1952年前病故了，梅兰芳肯定要在回忆录中大书一笔，最起码对这位曾经无微不至地关爱自己的表哥，应该有深情的眷念。因而，王蕙芳的故逝，应在梅兰芳的《舞台生活四十年》成书之后。

　　马科先生是上海京剧院的著名导演，他生于1930年，13岁投身革命，不久被保送到上海“夏声戏校”学习。1991年夏，马科率《程长庚》剧组到潜山体验生活时，跟我说：“我在夏声戏校学习戏剧时，启蒙老师就是王蕙芳，想不到，我的老师就是安庆潜山人。”马科进入“夏声戏校”，是在1945年左右。这就说明，王蕙芳在1945年还在上海执教，而后定居成都。最近查得网上资料，说王蕙芳卒于1954年。