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　　学界公认，安徽之“皖”，缘在境内有皖山，即今天柱山。那是在西周时期，周天子封皖伯大夫于此，皖公仁政爱民，治理有方，百姓拥戴，久久怀念，于是便尊称天柱山为皖公山，水曰皖公水，城曰皖公城。安徽省简称“皖”即源于此。

　　文字是文明的最重要载体。覆盖十四万平方公里的江淮人口大省，冠以一个大大的“皖”字，其诞生与演化的历史如何？

　　这要从我国文学的源头——《诗经》说起。

　　《诗·小雅·大东》有云: “睆彼牵头，不以服箱”。这里的“睆”即后来“皖”的古字，本意指大目，眼睛突出貌，引申形容明亮光泽貌。全句译过来便是：“牵牛星儿闪亮，拉车可是不成”。

　　按余冠英先生考证，《小雅》大致产生于西周末与东周初，也就是说在二千七百多年前就已有最早的“睆”字出现，但其时未见文献记之为地名。“睆”，按形声造字法，即从目完声。东汉许慎《说文解字》徐铉校定本载：“睆，睅，或从旱”。随着文字使用变化，相继有“皖、晥”等异体出现，形成“睆、皖、晥”三者混用于地名现象，但以“皖”为多。清代训诂大家段玉裁认为“时俗任意通用”。

　　那么最早用“皖”来表述今皖西南一方地名者，见于何书呢？有人认为是“东汉王充的《论衡》”，其《验符篇》载：“永平十一年（公元68年），庐江皖侯国（民）际有湖，皖民小男曰陈爵、陈挺，年皆十岁以上，相与钓于湖涯”。文中记述的皖侯国，其时为庐江郡皖县地，陈氏兄弟在皖城边上的湖（今潜山市城南有雪湖）中，竟然钓到黄色器物，开始年幼的兄弟以为是铜器，后经父亲乃至地方官认出为黄金，且达十余斤。这里的皖侯国、皖民，均用的是“皖”。

　　然而笔者在研究地方志过程中发现，更早用“皖”为地名者，还是西汉的太史令司马迁。虽今本《史记》中已不见“皖”之名的一段文字，但所幸的是唐杜佑《通典》卷第一百八十一载：“舒州……古皖国也”，其后有注：“春秋时有皖国，《史记》曰：‘皖，夏姓，皋陶之后’”；（与此基本一致的文字还见于宋初乐史《太平寰宇记》卷第一百二十五）可见，唐杜佑当时所见的《史记》与今已有亡佚的《史记》不同，幸亏《通典》引述了，才得以晓之后人。

　　可见，皖国正式记入史书文献，已妥妥的有二千一百多年了。

　　接下来，可检索到涉皖之文的有《汉书》。其地理志卷第八上载庐江郡所辖之“县十二”，其中就有“睆”县。《汉书》注本中以唐颜师古注本最著名，颜氏在《汉书叙例》中说“《汉书》旧文多有古字”，今则“曲核古本，归其真正”。然而，颜注本在流传中又逐渐形成多种版本，各本文字各有异同，今上海古籍出版社2003年版《汉书》采用刊行最早的北宋景祐本为底本，并参照吸收诸本之长而定型，其相应文所用为“睆”；而之前的商务印书馆刊行的“百纳本”《汉书》相应处则用的是“晥”；稍后的《后汉书》“郡国志”庐江郡条下载“晥，有铁，居巢，侯国”，此“晥”当为“皖”之缺笔，系微别，据行家云，当与书写习惯相关，如把“皓”写成“晧”，“皎”写成“晈”。

　　在唐宋时代，今皖山（天柱山）已成为朝野闻名的佛道圣地，故史料中关于皖之地名频率达到高峰，而且还出现了以山为偏旁的新造形声字与借字，如唐大历间任舒州（州治皖城，即今潜山市城）刺史的独孤及作《祭岏山文》；唐五代诗僧释齐已，作《浣口泊舟晓望天柱峰》；宋僧觉范的《甘露灭斋铭并序》云“三祖，北齐天平二年，得法于少林，隐于山”。其所用“岏、浣 ” ，按文义，皆指皖地的山水地名无疑。后来的康熙字典中也明载：“……又户版切，音莞，山名”。

　　与上述形近字离得更远点的有辽僧释行均所编的字书《龙龛手鉴》，其中载：“晲，今晥，正胡管切，明也，又县名”。该书现存接近原刻本的有高丽本，故当为传递入朝，形成孤本之特例。

　　综上所列的各种与皖相关的异体字，从造字根源看，不外乎这样几种情况：或因形近微别在传抄或刊刻时致混，形成一种习惯写法，史上关于偏旁“白”“日”易混者，并不少见，如“曄、皣”，“曉、皢”，“曒、皦”，“旳、的”皆如此；或开始来源有别，但后来被广泛通行，层累而入典，形成一身多义字，如睆，本义为大目，有明亮、浑圆义项，后来又用作地名；而“皖”字本义为屋外已现白光，屋里有人起身，有专家认为皖族本有崇尚曙光为图腾的意思，堪称一片向往光明的邦土，至宋人用之则相互替代；或以形符替换字而更切近所指地名之义，比如唐人在皖来皖去中，大概觉得还是皖公山更厚重与灵秀，故当诗性文化创意盎然时，造出了“岏”来。

　　语言通过文字记录而成文献，文献反映着文明与文化的历程。通过文字了解文化源流，亦可鉴古知今。

　　有专家统计，民国之前，历代文献中用“皖”多达3528例，涉及文献多达1378部，而“晥”或“睆”各不足百例。历史上“皖”地政治文化中心长期位于皖公山下的皖城，即今潜山市城，虽然宋末移府治到现今的江边安庆，但“皖”作为这一方的简称一直未改变。特别是安庆成为省会后，遂以“皖”为钦定的简称，安徽境内的长江段从此有了“皖江”之称。王荆公曾上表说：“唯此邦土之名，昔者宦游之壤”“久陶圣化……积习仁风”；唐宋间皖地曾得誉为“山水之国”；到了清代，桐城派开山祖方苞便常以“皖”称省乃至省会安庆；书法家邓石如自号“完白山人”，其意正在“皖”，其所追求正在洁与明；京剧鼻祖程长庚为许多史家记为“皖人”；民国北平城专辟有“皖中会馆”，接纳过包括名噪南北的作家张恨水等在内的诸多皖籍人士……可见，最具安徽文化底蕴的词，还真是非“皖”莫属，至今“皖”留为安徽简称，实乃势所必然，理所当然，情所宜然。