《国史馆现藏民国人物传记史料汇编》第32辑收录有《刘贻燕先生自传》，其文曰：

　　余籍安徽怀宁，居石牌镇，距安庆省会约百华里。世业儒，先祖筱侪公、先父文川公均前清廪贡生，历任教谕、训导及长本县书院，教授门弟子甚多。余幼时随先祖住省垣，是时先祖已被推选办理地方慈善事业，朝夕忙于公务;先父亦在外任教官，且先祖对余甚钟爱，故课之不严，是余幼时之宝贵光阴未能充分利用。及今思之，犹深追悔也。先祖、先父均清廉，月末除束脩外，非义不取，故家境贫寒。当先祖逝世时，几无以为殓。余有三兄，长者早卒;二兄，因敌军占领石牌镇，并驻军于余家，于二十七年秋，义愤成疾去世;三兄逃亡，现居江津。石牌家中仍留老幼十余人，其生活用费，均赖供给。余本人有一妻二女一子。

　　其实，刘贻燕先生的身世不是这么简单。

　　一根据1921年传经堂《刘氏宗谱》记载：刘贻燕，谱名方榖，号式庵，光绪十一年(1885)六月生于怀宁县石牌前街口。本生祖训寿公，字心泰，敕赠修职郎，晋封奉政大夫。生父谱名多智，榜名瀛滨，字文川，号蓬壶，道光三十年(1850)九月生。廪贡，历任郎溪县教谕、绩溪县训导。文川公生了五个儿子，次殇，贻燕是文川公最小的儿子。

　　文川公有个远房叔叔，谱名训煌，原名昌焕，字然一，亦字筱侪。道光二十三年(1843)十月生于怀宁县石牌严家洲(今石牌镇前街口与庆洲村之间一带)，敕授修职佐郎。1915年《怀宁县志》“文苑传”：

　　刘训煌，字筱侪，晚号觉庄，廪贡生，有筠子。幼有异秉，读书目数行下。弱冠为文，下笔辄数千言。困棘闱，荐取皆不受。就教职，历署贵池、英山、涡阳、南陵、庐州等学训导，有政声。自庐州归，息影于城南凤鸣书院。非欸关问字者，不与接。当道闻其贤，属以清节堂、救生局、育婴堂三善举。训煌辞清节堂，就救生局、育婴堂事。兴废继绝，名重一时。著有诗、古文、杂著若干卷。

　　同治九年(1870)，筱侪公在安庆状元府设馆授徒，文川随之求学。虽然筱侪“有政声”，但是家运不济。光绪八年(1882)五月初六，潜太英霍四邑爆发山洪，石牌遭受灭顶之灾，刘氏“祖墓被蛟水冲没”;光绪十年(1884)，筱侪公檄委英山学。长子多恂结婚月余即病，弥留时，索文川子承祧。当时文川仅三子，已承受三房。文川夫人周氏承诺：如果再生儿子，那么就过继。不久多恂逝于其父所任英山学署，年仅22岁。次年，文川四子贻燕生，过继给已故的多恂名下。四年后，筱侪公次子多恪结婚，年余生女，又不幸病故，年仅23岁，女儿夭折，以贻燕双祧。家破人亡，无立锥地，多恪遗孀王氏进入安庆清节堂。贻燕六岁时被送到筱侪公所任南陵学署，生母周氏暗自落泪。

　　光绪二十年(1894)六月，筱侪公去世，贻燕九岁;倪氏抚幼子更无依赖，东迁西播。族人与清节堂迭次磋商，始获入堂。清节堂，是慈善机构，为无依无靠的年轻寡妇提供庇护之所。光绪四年(1878)十一月，布政使衔、前署直隶按察使清河道叶伯英(怀宁人)呈报：“为仿江苏、湖北恤嫠，创办皖省清节堂。”得到爵阁直隶总督李鸿章的支持，李鸿章、周馥、叶伯英、倪文蔚、吴长庆等解囊相助。清节堂有着严格的章程：堂里嫠妇，可携带其亲生子女二三名。嫠妇之子，七岁时可享受义务教育，其女不得入学。学生十二岁以后，不得随母居住，需和老师住在一起。居者不可外出，拒绝任何外人尤其是男子入内。居者承担女工之类活计，堂内提供食宿。贻燕先后就读于清节堂小学、凤鸣学堂。

　　二1902年刘贻燕由怀宁中学堂考入安徽大学堂。该校前身是求是学堂，1901年10月改为安徽大学堂，1905年初改名安徽高等学校。在校五年，毕业时刘贻燕列最优等，学部奖给拔贡生，注册候选州判。1907年蒯光典任留英学生监督，蒯建议安徽提学使沈曾植考送一批学生赴英留学。安徽留英学生共取十二名，其中怀宁五人：王星拱、杨吕南、洪逵、刘藻彬、刘贻燕。十二人中，王星拱等六人为正取，留学经费由省库支给，于1908年顺利赴英;刘贻燕等六人为备取，留学经费由省路矿局支给。因该局经费不足，先将前三名送英，而将刘贻燕等三人送日本早稻田大学学习，于1909年12月赴英，入苏格兰格拉斯哥大学，学习铁路建设。

　　刘贻燕在英国求学期间，同盟会元老吴稚晖带着家眷也住在伦敦。他鼓吹无政府主义，反对君主立宪，倡导反清革命。

　　1911年10月10日，武昌起义爆发，留英学生得到消息后，非常兴奋。皖籍学生90余人抱定“一朝碧血，万世白虹”的信念，跟随吴稚晖回国参加革命。船到香港前，获知革命得到各省响应，公推孙中山先生为中华民国首任大总统，拟在南京组织政府。邵逸周、刘贻燕随石瑛先生到临时总统府任秘书，其余都到安徽参加省府方面的工作。

　　1912年3月底，孙先生为谋求国内和平，辞去总统职务。孙先生离任前，亲自批准一部分有培养前途的青年出国留学，由稽勋局长冯自由负责办理。经过严格考选，确定了第一期稽勋留学生25人，刘贻燕继续到格拉斯哥大学就读。1916年大学毕业，获工科学士并英伦工程学社社员等学位。正值第一次世界大战，英国缺乏工人，刘贻燕进入Sir William Arrors 建筑工厂工作，约一年;后又在格拉斯阿电力公司工作。

　　三1920年，刘贻燕在安庆大渡口创办安徽省立工业专门学校，并任校长。后安徽省教育厅长江彤侯欲以工专经费筹备大学，以王星拱、刘贻燕为大学筹备会正、副主任委员。因经费无着，大学未办成，工专并入安庆第一中学，刘贻燕任校长两年。1925年，任北京农业大学教授。北伐军兴，刘贻燕于1927年任浙江建设厅技正。1929年，刘贻燕调任国民政府建设委员会专门委员。1930年，调任杭江铁路副局长。1932年春，调任实业部中央机械厂筹备主任，仅数月即调任安徽省政府委员兼建设厅长。

　　1932年6月，安徽省设立公路局，刘贻燕兼局长。在全国经济委员会筹备处督导下，用一年多时间，安徽将苏、浙、皖三省联络公路的京(南京)芜(湖)、宣(城)长(兴)和杭(州)徽(州)3路皖段全部建成。1932年11月，在汉口召开苏浙皖赣鄂豫湘七省公路会议，结合安徽的特点和需要，选调技术人员，多方筹集经费，分期修建联络公路和省内主要路线。

　　然而，祸起萧墙。1934年4月28日，国民政府政务官惩戒委员会收到监察院交来现任安徽省建设厅厅长“贪污舞弊”一案。案由：刘贻燕，因前任安徽工业学校校长期间，经支款项延未报销，并变更建筑校舍材料，及津贴工价三千元。又在安徽建设厅长任内，将省会造纸厂机器作废铁售于上海信纪铁厂，及以水东煤矿作价八十万元让于商办，且许其分为二十年缴款各案，被该省公民曹荣汉、安徽建设促进会、林业协会分别呈控，经监察委员刘三前赴调查，认为“贪污舞弊”提起弹劾，由监察委员田炯锦、程运鹏等审查报告，呈由监察院移付惩戒到国民政府政务官惩戒委员会。

　　惩戒委员会接案后经反复查核，认真核对刘贻燕本人的申辩，认为刘尚无公务员惩戒法第二条各款情事，对该被付惩戒人刘贻燕做出如下议决：刘贻燕应不受惩戒。

　　对于构陷，刘贻燕泰然处之，竭力为安徽建设事业做贡献。

　　1934年在安庆设立省会科学馆，建立省内首座广播电台。1935年《东南日报》“元旦特刊”头版刊发了刘贻燕撰写的《安徽建设概况》一文，详述安徽公路、电讯(长途电话、无线电台)、水利、林业、矿产等方面的建设情况。1933年6月19日和1937年6月26日，军事委员会委员长蒋介石两次致电刘贻燕，令速筑宣城经广德至泗安与经郎溪至溧水公路，促速修沿江自马当至东流皖境一段公路。到1937年抗日战争爆发前，全省共修建公路5731公里，其中联络公路的干支线总长为3672公里。

　　刘贻燕廉洁奉公，生活俭朴，对工作勤勤恳恳，认真负责。在安庆任厅长期间，住在大栅子城墙头上他哥哥的几间平房内。1938年9月刘贻燕任重庆国民政府经济部专门委员，不久调任国立中央技艺专科学校校长。该校致力使教育与建设打成一片，造就实用干部技术人员，对于抗战极有意义。同年12月，刘贻燕奉命掌理西康建设，主持修建康(西康)滇(云南)公路。抗战后回安庆，任救济总署安徽分署署长，再兼安徽省建设厅厅长。

　　1948年，刘贻燕任黄泛区复兴局局长，负责修复黄河决口。1956年任上海市文史馆馆员。1966年病逝，葬万国公墓。

　　刘贻燕故居在怀宁县石牌镇皮匠街，约700平方米住宅，为两层砖木结构楼房，外墙靑砖，内壁木板，上有天花，下有地阁，走马通楼，推窗亮格，红漆装饰。新中国成立后为县委办公处。

　　刘贻燕原配系其嗣母倪氏娘家侄女，卒于1917年。在英国留学时，娶英国布鲁克司氏(中文名碧梅)为妻，解放后碧梅回英国。碧梅生二女，后均定居美国。其养子刘耀宾住上海。