1938年7月，日寇逼近宿松县城。当时的宿松县城，对于逃难的人们来说，几乎没有任何手段对付盛夏里的闷热。午后的大雨?或许它能带来一丝丝清凉，却给他们前行的道路增添了许多难以应付的泥泞。然而，这一切煎熬，都不及鬼子飞机的轰鸣声和不时响起的枪炮声，令人感到厌恶。

　　如果回到当时的宿松县城，拿到县里出的报纸，十有八九能看到一则寻人启事。兵荒马乱的，寻哪位呢?寻的是一位年近八旬的桐城老者。

　　为什么要寻他呢?老者有位朋友，名叫许世英。许世英是东至县人，又曾在安庆当官，跟桐城老者不仅是老友，四舍五入也算老乡了。说到当官，许世英当过清朝的官，也当过北洋政府的官，官还不小，一度当过内阁总理。当时的许世英，在国民政府任赈济委员会委员长，虽然已经不算实权派，但威望还是有的。他写信给国民党宿松县政府，请当地关照一下那位老者，还是很有效果的。为了在成千上万的难民中找到老者，国民党宿松县政府想到了登报寻人的方法。这个方法很有效。老者也顺利得到了关照——得到了七八辆独轮车。

　　我们是怎么知道这个故事的呢?老者有一个外甥女，名叫马君宛。马君宛有一个儿子，名叫方管。方管有一个笔名，叫舒芜。这个故事就是作家舒芜记录的。

　　他说：“在宿松上路那天，我记得很清楚，雨下得睁不开眼，车轮陷进泥泞里很深。头顶上敌机在‘嗡嗡’地叫。老弱、妇女都坐在车上，我们这些男人，年纪轻一点的，围着独轮车前前后后，推的推，拉的拉，一步一步艰难地往前走，一整天才走出二三十里，到小池口坐上了去九江的船。这时，消息传来，日本鬼子已经到了潜山和太湖。后来证实，我们离开三四天，宿松就沦陷了。”

　　那么，这位老者又是谁呢?马君宛的父亲，名叫马其昶。众所周知，桐城派“一马二姚”是郎舅关系。又因姚永概去世于1923年，所以，当时在宿松和马君宛一起逃难的那个舅舅，只能是姚永朴。

　　其实呢，这番推断完全没有必要，因为舒芜在回忆中明确提到了：“姚老先生名叫姚永朴，字仲实，是我母亲的舅父。他是姚鼐的后裔，也是桐城派末期代表人物，曾任北京大学、东南高等师范等学校的教授，晚年在安徽大学当教授。他有个孙女儿在桂林，孙女婿是铁路工程师，参加修筑湘桂铁路。我们去桂林，就是投奔这个关系去的。”

　　姚永朴，字仲实，晚号蜕私老人，桐城人。他的父亲姚浚昌是桐城派著名的学者、诗人。他的祖父姚莹……就不说了，往期的“文物自介书”讲过很多了。

　　1938年，出生于1861年的姚永朴虚岁已经78了。这个年纪的老人，就算不走，只要不与日寇勾搭，断不会被苛责。更何况，在当时的交通条件下，从桐城到桂林，如此长途跋涉无异于冒死涉险。事实上，此次逃难之旅也确实极大地消耗了姚永朴的生命力，是造成他次年病逝于桂林的重要原因之一。

　　姚永朴为什么在78岁的年纪远走他乡呢?

　　1939年3月24日，国民政府赈济委员会副委员长屈映光致函教育部长陈立夫：日军犯皖，安徽大学姚永朴先生年近八十，义不受辱，携家人十余口，冒险出逃，避难桂林。白发一翁，陷于无告，知者咸为扼腕。似此儒林耆宿，暮齿流难，国家对之宜有崇奖。

　　“义不受辱”四个字，正是很好的回答。

　　姚永朴等人的抉择，也得到了国民政府的尊重，教育部决定给流亡迁徙道途中失业的老师宿儒，健在而生活困顿之耆彦，予以急速之救助。救助金还附有陈立夫署名信函，“藉伸尊敬之谊”。

　　此事因姚永朴而起，他自然是第一批被救济人员。5月，姚永朴得到400元救助金后，给教育部写回信时还在感慨“深愧对于国家仗未能有所裨益”，爱国之情溢于言表。

　　姚永朴不仅继承了祖父姚莹爱国的好家风，在治学方面也没有给祖先丢脸。

　　在2024年，人们提到六尺巷故事时，常常会提到两个人名，一位是故事的主角张英，一位便是故事的记录者姚永朴。

　　姚永朴在他的著作《旧闻随笔》中用77个字就讲清了这个故事：“张文端公居宅旁有隙地，与吴氏邻，吴越用之。家人驰书于都，公批诗于后寄归，云：‘一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。’只闻之感服，亦让三尺。其地至今名‘六尺巷’。”

　　如果没有这77个字的记录，恐怕桐城六尺巷很难有如今的家喻户晓。不过，姚永朴真正的成就，体现在文学、历史等专业领域的研究和教育工作上。

　　作为晚清的举人，姚永朴的志向并不在官场。在清代，他早年先任广东起凤书院山长，后分别任山东高等学堂、安徽高等学堂、京师法政学堂教习。

　　1910年2月，姚永朴应严复之聘，就职京师大学堂文科教习，后为北京大学文科教授;1914年，任清史馆纂修;1917年3月离开北大，在北京正志学校任教;1921年南归，随即在秋浦周氏宏毅学舍任教务三载，其间曾为桐城中学学生讲课;1926年秋，赴南京东南大学任教授。1928年初，皖省筹建安徽大学，聘姚永朴为教授。

　　从安徽高等学堂到安徽大学，作为一名在古代学术氛围中成长起来的经学家，姚永朴为安徽现代高等教育发展做出了大量贡献，说他是传奇，不过分吧。

　　1936年秋，姚永朴由安徽大学谢病归里。当时教育主管部门打算每月供给养老金，但姚永朴以“余平生馆谷无一文苟得者，今老矣乃反以口腹累诸君耶?”坚辞不受。就这事，给老先生献上一个高风亮节，没有任何问题吧。

　　姚永朴一生编著经学著作百余卷，有《尚书谊略》《诸子考略》《群儒考略》《十三经要述》《蜕私轩读经记》等，又有《国文学》《文学研究法》《史学研究法》等专著，近代研究经学者将他与四川井研廖平并称为“两大经师”。

　　(全媒体记者 何飞/文 黄有安/图)